Eduardo Gudynas: ¿Alternativas que obstaculizan o facilitan? De transiciones cortas a largas.
¿Alternativas que obstaculizan o facilitan? De transiciones cortas a largas.
Eduardo Gudynas
6 de octubre de 2025
El término «transición» se utiliza comúnmente para implicar alternativas positivas, lo que genera diversos problemas, tensiones y contradicciones. En sentido estricto, el concepto de «transición» debería vincularse siempre a una situación actual negativa y a un objetivo alternativo deseado. La transición describe el paso de la situación actual a un futuro deseado o preferido. Sin embargo, existen varias propuestas denominadas transiciones que carecen de estos componentes; la transición se convierte en un fin en sí misma. Además, para abordar la diversidad de las propuestas de transición actuales, es necesario distinguir entre transiciones cortas y largas.
Las primeras son ajustes o reformas dentro de las ideas occidentales de desarrollo, como los planes gubernamentales del Pacto Verde Europeo y su ambición de una transición justa. Las transiciones cortas en el Norte Global tienen una fuerte influencia en el Sur Global, limitando la búsqueda y la experimentación de sus propias alternativas. Las transiciones energéticas del Norte, en particular, son transiciones cortas que generan distorsiones temáticas, relegando graves problemas en el Sur Global, como la intensificación del extractivismo, e impidiendo transformaciones a largo plazo en otros sectores. La actual crisis social y ecológica es tan grave que requiere transiciones a largo plazo.
En los últimos años, se han multiplicado las denominadas «transiciones», especialmente aquellas centradas en la mitigación del cambio climático, prestando especial atención al sector energético. Un ejemplo que refuerza esta perspectiva es el Mecanismo de Transición Justa de la Unión Europea, que contempla nuevas regulaciones y oportunidades de financiación, además de nuevas condiciones para el comercio internacional.
El concepto de «transiciones» se ha popularizado, y aunque existen diferentes significados, el término es utilizado por políticos, académicos, sindicatos e incluso grupos ciudadanos. A veces, se refiere a objetivos específicos, como la electrificación, pero en otros casos puede utilizarse para describir iniciativas más integrales y ambiciosas, como las transiciones socioecológicas. Estas diferencias fundamentales se desdibujan cuando se emplea la misma palabra: «transición».
Es necesario analizar la heterogeneidad en la percepción del término «transiciones»; de lo contrario, se pasan por alto contradicciones y limitaciones cruciales. Algunas propuestas representan una transición «corta» hacia objetivos que consisten únicamente en reformas de las estrategias de desarrollo actuales, mientras que otras buscan transiciones «largas» para alcanzar fines más ambiciosos. Esta distinción tiene implicaciones políticas relevantes, ya que muchas transiciones en el Norte son cortas e impiden o dificultan las transiciones largas en el Sur.
El concepto de transiciones
La palabra «transición», tanto en inglés como en español, significa pasar de un estado a otro, y proviene de su raíz latina que significa movimiento. Las transiciones pueden ser rápidas, pero no repentinas; se diferencian, por ejemplo, de las revoluciones.
Por lo general, esta característica clave de las transiciones no se aborda adecuadamente. Es una idea que no puede tratarse de forma aislada, ya que siempre se refiere a dos condiciones. Primero, el diagnóstico de una situación actual, que suele considerarse negativa, injusta e intolerable, y que debe superarse. Segundo, se plantean alternativas con el propósito de resolver la situación presente, lo cual se expresa en ideas, sensibilidades y aspiraciones. La transición se refiere al tránsito, al paso de una situación a otra. Por lo tanto, las ideas y acciones que constituyen las transiciones dependen de sus puntos de partida y de los fines deseados. En consecuencia, cualquier planteamiento de una transición está incompleto sin una descripción tanto de la situación actual como de los objetivos de las alternativas.
Transiciones con objetivos inciertos
Una vez que se comprende el contenido preciso de la idea, el problema recurrente hoy en día es que muchas transiciones se han convertido en fines en sí mismas. Los objetivos a alcanzar no se definen adecuadamente, ni se evalúan correctamente las condiciones actuales que deben superarse. Esta es una limitación importante que pasa desapercibida, a pesar de sus notables implicaciones.
Un claro ejemplo son las numerosas propuestas de transición energética y climática que se están impulsando en los países industrializados. Estas se centran en la electromovilidad o la expansión de la energía eléctrica como objetivo principal. Dichos cambios en las fuentes de energía eléctrica se convierten en un fin en sí mismos, pero el consumo final de electricidad, los impactos de su generación y uso, y las implicaciones de estos cambios para otros países no se consideran adecuadamente (un ejemplo reciente es la guía para el G20 de la OCDE, 2024). Además, estas propuestas, si bien se ajustan a las condiciones de los países industrializados, se han convertido en programas globales que deberían ser adoptados por otras regiones (ejemplos son las propuestas de transición para África, Sokona et al., 2023, o América Latina, Alfonso et al., 2023).
Transiciones dentro del desarrollo
Según sus objetivos, explícitos o implícitos, se pueden identificar diferentes propuestas de transición (siguiendo a Gudynas, 2024). Un conjunto corresponde a transiciones que implican reformas o ajustes dentro de diversos ámbitos del desarrollo. Estas incluyen cambios tecnológicos o de gestión, como la expansión de las fuentes de energía solar o eólica o nuevas regulaciones para el sector privado, pero no abordan otros componentes del proceso productivo. Ejemplos de estas transiciones son la propuesta de sustituir los vehículos de combustibles fósiles por eléctricos, sin considerar el papel del automóvil particular, su huella ecológica ni sus efectos en los entornos urbanos.
Un segundo conjunto de propuestas de transición se refiere a medidas que representan objetivos más ambiciosos, con el fin de transitar de un tipo de desarrollo a otro. Estas incluyen transiciones que rechazan los estilos de desarrollo neoliberales y proponen variantes con una intervención estatal más intensa. Ejemplos de estas posturas son varias plataformas de socialdemocracia, el capitalismo progresista de Joseph Stiglitz (2019), los planes de Mariana Mazzucato (2022) para salvar el capitalismo y el llamado del Foro Económico de Davos a la reiniciación del capitalismo. Estas posturas argumentan que los estilos de desarrollo conservadores tienen importantes impactos sociales y ambientales que no pueden resolverse mediante ajustes, por lo que proponen reformas en otras áreas, como el fortalecimiento del Estado, aunque aún condicionadas al crecimiento económico.
Dado que estos dos tipos de transiciones se enmarcan dentro de las ideas actuales de desarrollo, se las identifica como transiciones cortas . Se supone que sus objetivos se enmarcan en el conocimiento occidental del desarrollo como progreso, impulsado por el crecimiento económico, que requiere la apropiación de recursos naturales y opera en mercados donde se asignan flujos de capital y propiedad. Incluso si se describen como una transición justa, los planes de la Unión Europea corresponden a una transición corta, ya que el Pacto Verde Europeo los enmarca con objetivos como lograr cero emisiones netas al tiempo que se garantiza el crecimiento económico . Esto no es nuevo, porque otros ajustes de desarrollo bien conocidos propuestos en las últimas décadas mostraron repetidamente limitaciones similares. Este es el caso de las versiones sostenible, endógena, integral y humana del desarrollo.
Transiciones más allá del desarrollo
Un tercer conjunto de propuestas parte de un diagnóstico diferente y, por lo tanto, sus alternativas son más ambiciosas. Cuestionan los fundamentos conceptuales e ideológicos del desarrollo en todas sus formas, considerándolos la raíz de las crisis sociales y ambientales. Así, las alternativas propuestas trascienden las nociones occidentales de desarrollo. Esto da lugar a transiciones prolongadas.
Desde esta perspectiva, la crisis climática se aborda de forma muy diferente, ya que requiere analizar no solo el sector energético, sino también otros sectores y la organización y el funcionamiento de los procesos productivos. Este enfoque exige ir más allá de la noción de crecimiento económico (si bien de forma distinta al decrecimiento tal como se entiende en Europa). Además, incorpora otros ámbitos, como la política y la cultura.
Existen varios ejemplos de transiciones prolongadas. Un caso destacado es la moratoria petrolera en la Amazonía tras el reconocimiento de los valores intrínsecos del medio ambiente. El conocimiento occidental y todas las ideas de desarrollo conciben que solo los seres humanos tienen valor y, por lo tanto, son sujetos. La naturaleza se considera un conjunto de objetos. Esta perspectiva fragmenta el medio ambiente en objetos que son útiles o tienen valor económico para los humanos e ignora todos los demás. Los Derechos de la Naturaleza, en cambio, se basan en el reconocimiento del valor intrínseco de lo no humano, independientemente de su utilidad para los humanos. En el caso de la Amazonía, estos Derechos de la Naturaleza imponen el mandato de proteger la selva tropical y su biodiversidad, sin importar los posibles beneficios económicos. Por consiguiente, la explotación petrolera se volvió imposible. Así, las alternativas a largo plazo se fundamentan en una teoría del valor diferente. Estos y otros componentes forman parte de la noción andino-amazónica de Buen Vivir (véase Gudynas, 2011).
Las largas transiciones recuerdan el uso tradicional del término. Durante gran parte del siglo XX, «transición» se aplicaba a cambios políticos, sociales y económicos ambiciosos y de gran alcance. Entre las décadas de 1960 y 1980, proliferaron los debates sobre las transiciones al socialismo en Europa Occidental y el Sur Global. A partir de principios de la década de 1990, el término se utilizó en Europa del Este en sentido contrario: una transición del socialismo de Estado a la apertura democrática y las economías de mercado. Al mismo tiempo, se empleó para describir los procesos de democratización posteriores a las dictaduras (por ejemplo, en España y Portugal, y también en el Sur Global). En todos estos casos, el término se refería a transformaciones que afectaban a la sociedad en su conjunto. Desde esta perspectiva, no tendría sentido denominar transición a cambios sectoriales específicos (por ejemplo, transiciones energéticas), ya que no implican transformaciones sociales ni ambientales dentro de la sociedad.
Implicaciones, influencias, distorsiones y contradicciones
Como puede observarse, las transiciones cortas y largas difieren notablemente, ya que responden a distintos diagnósticos y aspiraciones de cambio. Las transiciones cortas no cuestionan las nociones de desarrollo —y, por lo tanto, tampoco las del capitalismo— y a menudo están desvinculadas de los resultados.
Desde la perspectiva del Norte Global, un ejemplo de esta transición breve es la promoción de los automóviles con baterías de litio, uno de los principales objetivos del Pacto Verde Europeo, sin un debate adecuado sobre si es aceptable mantener su uso en vehículos particulares a pesar de sus impactos ambientales y sociales. Mientras tanto, para el Sur Global, la conversión de las fuentes de electricidad, como la promoción de fuentes solares, eólicas o hidroeléctricas (calificadas como "renovables") para reemplazar las fuentes de combustibles fósiles, también se presenta como una transición (véase Campanini, 2025 para estos y otros ejemplos). Sin embargo, esta transición principalmente reasigna la actividad económica a sectores con un impacto ambiental significativo, como la minería. Por ejemplo, en Chile, se implementan grandes proyectos de paneles solares y parques eólicos, mientras que la minería, el sector que más electricidad consume (34% del total del país ), permanece intacta. El consumo final de energía debería abordarse, pero esto no se hace en transiciones breves.
Para evitar críticas radicales al desarrollo, las transiciones cortas son aceptadas por un amplio abanico de actores y están ganando popularidad. Estas transiciones pueden fácilmente solaparse con términos como «minería sostenible», «verde» o «litio ético», integrándose así en el desarrollo convencional. Al mismo tiempo, estas formulaciones hacen que las opciones que desafían conceptos fundamentales como la propiedad, el capital y el mercado —típicos de las transiciones largas— resulten inaceptables o inviables.
Las transiciones breves se refuerzan aún más a través de otros canales. Si bien algunas son específicas de los países industrializados, no se las describe, por ejemplo, como «transiciones europeas», sino como globales. El Norte Global tiene un poder desproporcionado para determinar qué es o no global. Al presentar sus transiciones como planetarias, también obtienen legitimidad en los países y sociedades del Sur.
Estas transiciones “globales” también se imponen o promueven a través de canales políticos y comerciales. Por ejemplo, el Mecanismo de Transición Justa de la UE tiene un impacto significativo tanto en Europa como en el ámbito internacional, mediante sus políticas de comercio e inversión (especialmente con países que cuentan con acuerdos de libre comercio o que se encuentran en negociaciones, como el MERCOSUR). Además, más allá de las posturas e intenciones, diversos actores del Norte Global, como empresarios, sindicatos, universidades, fundaciones y ONG, están implementando sus propias versiones de las transiciones, influyendo y reforzando estos conceptos en sus contrapartes del Sur Global.
Estas trayectorias generan diferentes imposiciones, influencias y limitaciones en el Sur Global, que afectan tanto a la sociedad política como a la civil y dan lugar a diferentes consecuencias.
En algunos casos, se producen deformaciones temáticas . Un ejemplo son las transiciones energéticas en el Sur Global, orientadas a reducir las emisiones de CO2 del sector energético. Esto no es intrínsecamente erróneo, pero algunas se asemejan a las propias de los países industrializados, donde el sector energético representa la mayor parte de las emisiones. Sin embargo, en la mayoría de las naciones del Sur Global, la deforestación, los cambios en el uso del suelo y la agricultura son las principales fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero, siendo el CO2 y el metano los principales gases emitidos. Cabe destacar que en países como Colombia y Perú, las emisiones de las zonas rurales representan más de la mitad del total de gases de efecto invernadero, y en Brasil, superan las del sector energético. Por lo tanto, las transiciones energéticas comunes en los países industrializados, que se centran únicamente en el sector energético, resultan insuficientes en los países en desarrollo. Para abordar el cambio climático en estos países, sería necesario modificar las políticas agrícolas y forestales para promover alternativas en la propiedad de la tierra y la producción agrícola.
Las transiciones cortas pueden obstaculizar las transiciones largas . Las propuestas de electromovilidad en los países industrializados requieren baterías de litio, lo que incrementa la minería en países sudamericanos como Chile, Argentina y Bolivia. Estas actividades mineras tienen diversos impactos sociales y ambientales que se ven cada vez más acentuados. Por lo tanto, las transiciones cortas y largas se contraponen, ya que las transiciones largas buscan abandonar el extractivismo. Este tema se ha debatido en la región desde finales de la década de 2000, aunque se ignora en gran medida en los debates actuales en los círculos políticos y académicos del Norte. Esto da como resultado una transición energética corta en el Norte, lo que impide una transición larga en el Sur Global.
Existen transiciones que se desarrollan en direcciones opuestas . Las transiciones a largo plazo buscan garantizar la calidad ambiental y una agricultura que proporcione alimentos saludables. Sin embargo, las transiciones a corto plazo, que promueven grandes expansiones en la generación de electricidad mediante extensos campos de paneles solares, resultan en la pérdida de tierras agrícolas, lo que imposibilita alcanzar los objetivos de las transiciones a largo plazo, como ocurre en Chile.
Se requieren otras alternativas
Los estudios críticos sobre desarrollo demuestran que la actual policrisis exige alternativas que aborden diversos ámbitos, incluyendo siempre las cuestiones sociales y ambientales, dada su estrecha interrelación. Además, deben llegar a las ideas, sensibilidades y prácticas fundamentales que constituyen los cimientos del desarrollo. Las alternativas occidentales tradicionales, en muchos casos, fracasan; en otros, solo generan mejoras temporales, lo que conlleva un mayor deterioro de la situación social y ecológica. Es hora de buscar opciones que trasciendan las nociones de desarrollo. Este objetivo implica transiciones que deben ser plurales, no universales, y enmarcadas en los contextos ecológicos, históricos y sociales de cada región.
Acerca del autor
Eduardo Gudynas es investigador sénior en el Centro Latinoamericano de Ecología Social (CLAES) y en el Centro de Documentación e Información de Bolivia (CEDIB). Fue el primer latinoamericano en ocupar la cátedra Arne Naess de medio ambiente y justicia global en la Universidad de Oslo. Además, ha colaborado con diversas organizaciones de la sociedad civil en América Latina que abordan conflictos ambientales y de desarrollo durante las últimas tres décadas.
https://gudynas.com/publicaciones/otros-articulos-reportes-y-monografias/
Referencias
Alfonso, M. et al. 2023. Hacia una transición justa en América Latina y el Caribe. Resumen de Políticas IDB-PB-00383, BID (Banco Interamericano de Desarrollo), Washington.
Campanini, O. (ed) 2025. El rol de China en la extracción de litio en América Latina. Cochabamba: La Libre.
Gudynas, E. 2024. Transiciones: cortas o largas, reformistas o transformadoras, ajenas o propias. Informe Global, Observatorio de la Globalización, 1: 1-12.
Gudynas, E. 2011. Buen Vivir: today’s tomorrow. Development 54 (4): 441-447.
Mazzucato, M. 2022. Economía de misión. Una guía para transformar el capitalismo . Londres: Penguin.
OCDE. 2024. El papel del G20 en la promoción de transiciones verdes y justas . OCDE, OIT, ONUDI y Naciones Unidas.
Sokona et al. 2023. Transición justa: una visión de clima, energía y desarrollo para África . Grupo de Expertos Independientes sobre Transición Justa y Desarrollo.
Stiglitz, JE 2019. Personas, poder y ganancias. Capitalismo progresista para una era de descontento . Nueva York: WW Norton.
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