África: Naturaleza en venta, la otra cara de la conservación amenaza al Pueblo Masái
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Hace justo una semana enviamos una acción urgente por el Pueblo Masái de Tanzania, cuyos derechos están siendo vulnerados en nombre de la conservación; y en este tercer episodio de la serie editorial «Naturaleza en Venta» analizaremos cómo se cimentaron las ideas y estructuras que siguen haciendo posibles estas violencias.
En el informe, el Serengeti se describe como un icono, un ecosistema «salvaje» excepcional pero constantemente amenazado. ¿Y cuál es la amenaza?
Los pueblos indígenas que pastorean su ganado.
Una frase del informe lo resume todo: «El Serengeti no es una tierra de pastos». Y sin embargo, «serengeti» es una palabra masái que significa «la pradera que no tiene fin». La misma pradera donde llevan generaciones pastoreando sus animales.
Este informe de la FZS es de 2019, no de 1950.
Las narrativas coloniales sobre la conservación sobrevivieron claramente al fin del colonialismo, pero, ¿cómo pudieron las élites africanas adoptar un símbolo del imperialismo europeo como eran los parques naturales?
En el último email de la serie, nos remontamos a los orígenes coloniales de la conservación. Pero la historia no termina ahí. 
Para las clases que impartí en el Instituto de Estudios Políticos de París (Sciences Po), comencé con un ejercicio para mis estudiantes: leer el informe anual de 2019 sobre el Serengeti de la organización conservacionista Sociedad Zoológica de Frankfurt (FZS), pero desde la perspectiva de una persona masái.
Debemos remontarnos a la década de 1960…
La descolonización estaba en marcha. Las potencias europeas eran conscientes de que pronto perderían el control de África y su preciada «naturaleza».
El pánico era real.
Y también las preguntas que lo alimentaban: ¿los nuevos estados desmantelarían los parques? ¿Y las poblaciones locales abandonadas a su suerte? ¿Destruirían todo?
Las palabras de Julian Huxley, primer director general de la UNESCO, dan testimonio de esta época:
» La mayoría de los africanos tribales consideran a los animales salvajes como plagas que hay que exterminar o simplemente como carne con patas para matar y comer «.*
*J. Huxley, The Conservation of wild life and natural habitats in Central and East Africa: report on a mission accomplished for UNESCO, Julio-Septiembre 1960, UNESCO, 1961.
Fue a partir de este temor (y, cabe decir, de esta visión racista de los africanos) que se puso en marcha el Proyecto Especial Africano.
En 1960, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la FAO y la UNESCO unieron fuerzas con sus expertos y especialistas en terreno para una misión: detener lo que consideraban la inminente extinción de la fauna salvaje. En resumen, salvar el mundo 
El historiador Guillaume Blanc, mediante un minucioso examen de los archivos, reconstruyó el funcionamiento del Proyecto Especial Africano.
Se dividió en tres etapas:
Etapa 1: Convencer a los nuevos líderes africanos
Los «expertos» del Proyecto Especial Africano desarrollaron una intensa labor de incidencia, presentando la naturaleza africana como:
un patrimonio que debía protegerse;
una fuente de orgullo;
y, sobre todo, una oportunidad económica para los nuevos estados.
Entonces, la idea que se impuso, y de la que nunca nos hemos librado, es que, para salvarla, la «naturaleza» debe venderse. Figuras conservacionistas como Bernhard Grzimek, fundador de FZS y figura clave en la consolidación del Parque Nacional del Serengeti, estaban convencidas de ello.
Tras la Segunda Guerra Mundial, gracias al desarrollo de los transportes (más rápidos y económicos), a una Europa más próspera y con espacios naturales cada vez más escasos en el continente, los turistas viajarán a África para disfrutar de esta «naturaleza salvaje». Ya no para cazarla, sino para contemplarla. Y pagarán por ello.
Y los nuevos líderes africanos estarán de acuerdo…
por los beneficios económicos;
por el reconocimiento internacional;
por el control de los territorios, posible gracias a la creación de parques financiados con fondos internacionales.
En 1975, Mobutu, entonces presidente del Zaire (actual República Democrática del Congo), se jactó de ello: en diez años, su régimen había creado más parques que los colonizadores en 85.
La conservación colonial sobrevivió, pasando a ser sostenida por manos africanas.
Etapa 2: Organizar de una Conferencia Internacional
Arusha, Tanzania, 1961. Primera gran conferencia internacional sobre conservación en los recién independizados estados africanos.
Reunió a 130 «expertos caballeros» (término acuñado por el historiador Raf De Bont) procedentes de numerosos países: figuras reconocidas con poderosas redes de contactos y el respaldo de instituciones como la UNESCO y la FAO.
Así se fabricó un consenso: la conservación es un asunto global, que debe ser liderado por expertos occidentales y que requiere de financiación internacional.
Fue también en este contexto donde se produjo un cambio decisivo en el lenguaje.
La conservación deja de presentarse como una opción política colonial, para convertirse en un concepto científico, neutral y universal: una política que ya no se percibe como tal y que, por tanto, deja de poder ser cuestionada.
Etapa 3: Enviar personas a terreno para «ayudar a los gobiernos a ayudarse a sí mismos»
WWF, un fondo creado en esta conferencia de Arusha, comenzó a proporcionar apoyo financiero a los «expertos» enviados a terreno para ayudar a los líderes africanos en sus esfuerzos conservacionistas.
¿Y quiénes eran estos expertos? A menudo antiguos funcionarios coloniales que empezaron a trabajar como asesores internacionales.
Es fundamental comprender lo siguiente: el sistema de conservación (sus instituciones, sus actores, sus mitos) no se limitó a sobrevivir a la descolonización: se adaptó. Sustituyó el lenguaje del imperio por el de la ciencia. Reemplazó a los administradores coloniales por «expertos internacionales». Convenció a los líderes de los nuevos estados para que fueran sus guardianes. En definitiva: se fortaleció.
Los mitos fundacionales (la «naturaleza» del continente africano amenazada por sus propios habitantes, los parques como única solución y los occidentales como únicos poseedores del conocimiento para protegerla) siguieron circulando. Estos mitos fueron perpetuados por las instituciones occidentales y los hombres blancos que seguían manteniendo las mismas posiciones de influencia.
La conservación logró sobrevivir a la descolonización porque quienes establecieron sus reglas y narrativas siguieron ahí.
Incluso hoy, en territorios como el Serengeti, estas narrativas tienen consecuencias concretas en las vidas de miles de personas.
Por ejemplo, para los masáis en Tanzania, que siguen enfrentándose a expulsiones y violencia en nombre de la conservación, legitimadas por las mismas ideas que hemos explorado en este episodio.
De hecho, la semana pasada te enviamos una acción urgente para pedir a la UNESCO que deje de respaldar estas expulsiones. Si aún no lo has hecho, puedes actuar aquí.
Las recomendaciones de Fiore
Blanc, Guillaume, La Nature des hommes. Une mission écologique pour «sauver» l’Afrique». La Découverte, 2024.
Blanc, Guillaume, Les Sacrifiés du paradis, (cómic para comprender el Proyecto Especial Africano). Delcourt, 2026.
Lekan, Thomas M: capítulo «Serengeti Shall Not Die». En Our Gigantic Zoo: A German Quest to Save the Serengeti. New York: Oxford University Press, 2020, p. 105-144.
McCrummen, Stephanie. «This Will Finish Us». The Atlantic, 2024.
El mes que viene…
… avanzaremos hasta las décadas de 1980 y 1990, con la privatización de la conservación y la consolidación de sus principales actores internacionales.
Si te digo «panda»… ¿sabes de qué organización vamos a hablar?
Gracias por leernos, gracias por pensar en esto.
Un abrazo,
Fiore Longo
Directora de la campaña de Survival Descolonizar la Conservación. Diseñó esta serie editorial para las clases que ha impartido en un máster del Instituto de Estudios Políticos de París (Sciences Po). Hemos adaptado el contenido para poder compartir contigo parte del contenido de sus investigaciones, análisis y testimonios desde los territorios.
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Naturaleza en venta – episodios
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